1940年9月，日本开始实施他们的南进计划，目标是攻占东南亚的英法荷等殖民地。这一计划被日方认为是一次极有利的行动，他们称之为一石三鸟。首先，东南亚地区丰富的石油、橡胶、锡、钨、煤、大米等战略资源，将有效补充日本军队的需求，尤其是在汽油储备只够维持18个月的情况下，资源显得尤为重要；其次，通过占领这些地区，日本可以切断英国和美国对中国的援助通道；最后，这一举动也能帮助日本摆脱对英美资源的依赖，减少外部压力。 然而，日本海军联合舰队司令官山本五十六对这一计划极为反感，尤其是日本与德国、意大利签署三国轴心协议后，山本认为日本与美国之间的实力差距过大，反对与美国开战。他担心三国轴心会让日本卷入与美国的战争。尽管海军大臣吉田同意山本的观点，但他也无力改变大局。最终，吉田以身体不适为由辞去了海军大臣的职务。 从这一过程中可以看出，推动日军南进计划的主要力量并非日本海军，而是以东条英机为首的日军陆军，他们越来越激进，推动着这项计划的实施。 随着苏德战争爆发，德国要求日本立即向西伯利亚进攻，但遭到了日本的拒绝。日本外务大臣松岗则对德军迅速击败苏军充满信心，他坚信如果日本配合德军进攻西伯利亚，就能成功，并且认为如果日本向苏军发动进攻，可能会让美国保持中立，不会参战。松岗还预言，如果日本南进，英美必然会参战，届时日本将陷入不利局面。他警告道，如果情况发展如他所说，后果将不堪设想。 日本天皇裕仁的最高顾问——枢密院议长原嘉道，也认为日军应该北上进攻西伯利亚，毕竟德军在东线的进攻带来了一个千载难逢的机会。他希望日本不要进攻印度支那，以免与美国发生冲突。而参谋总长杉山则认为进军印度支那不会引发美国参战，但他并没有完全确定，提出应该再观察一段时间，如果德军取得快速胜利，日军就可以再从西伯利亚出发。 事实上，东条英机内心并不确定日本海军是否能在太平洋战场上战胜美国海军。他曾询问山本五十六对此的看法，山本回答说，如果非打不可，在战争的最初半年或一年，日军海军有信心取得胜利；但如果拖延三到两年，形势就不乐观了。事实证明，山本的预测是准确的，作为海军最高指挥官，他对自己的军力有着深刻的了解。 首相近卫文磨也对日军南进计划缺乏信心，他对胜利并没有把握。他知道，若日本进占东南亚，无疑是对英美宣战，而美军的飞机、舰船和钢铁产量分别是日本的两倍、三倍和十倍，因此他主张与美国进行外交谈判，以避免美国参战。近卫文磨甚至对东条英机说，如果你坚持南进战争，我无法为此负责。正是因为近卫的消极态度，东条英机最终击垮了他，成功取而代之，成为首相。 就连裕仁天皇也对日军进攻东南亚持悲观态度。裕仁曾问杉山元，如果日美爆发战争，陆军需要多长时间才能解决问题。杉山元回答说，计划用三个月的时间解决南洋问题。裕仁听后非常不耐烦，回应道：别忘了，你们当初说过三个月，甚至一个月就能解决中国问题，现在都过去四年了，问题解决了吗？
展开剩余16%事实上，如果从今天的角度回顾当时的战争，日军无论是选择南进还是北进，最终的失败几乎是不可避免的。唯一的不同可能只是，若选择北进进攻西伯利亚，失败可能会稍微推迟一点。
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